[Entretien] L’économie circulaire en Europe : mesure des progrès et disparités régionales - Entretien avec Marco Bianchi de Tecnalia & ESPON

Comprendre les concepts clés

Économie circulaire : Modèle économique visant à réduire l’extraction des matières premières et la production de déchets en optimisant la réutilisation, la transformation des ressources existantes, et le recyclage. Contrairement au modèle linéaire traditionnel (« produire, consommer, jeter »), l’économie circulaire cherche à prolonger la durée de vie des matériaux et des produits tout en minimisant l’impact environnemental.

Matières premières critiques (Critical Raw Materials - CRM) : Ressources stratégiques indispensables à l’industrie, notamment dans les secteurs technologiques, de la transition énergétique et de la défense. Ces matériaux sont souvent difficiles à obtenir en raison de leur concentration géographique, de dépendances aux importations hors UE, et des défis environnementaux liés à leur extraction.

Critical Raw Materials Act (CRMA) : Proposition législative de l’Union européenne visant à réduire la dépendance de l’Europe aux importations de matières premières critiques en améliorant leur extraction, leur transformation et leur recyclage sur le territoire européen. Ce plan fixe notamment un objectif de 25 % de la consommation annuelle de matières premières critiques issues du recyclage d’ici 2030. Il s’inscrit dans la volonté de renforcer l’autonomie stratégique de l’UE en garantissant un accès sûr et durable à ces ressources essentielles.

Politique de cohésion de l’UE : Stratégie européenne visant à réduire les disparités économiques, sociales et territoriales entre les régions. Elle finance notamment des projets favorisant la transition écologique et circulaire dans des zones en retard de développement.

Le « Green Deal » : Ensemble de mesures mises en place par l’Union européenne pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, intégrant des objectifs de réduction des déchets, de promotion du recyclage et de relance de l’industrie verte en Europe.

 

Mesurer l’économie circulaire : un défi local majeur

Suivre les progrès de l’économie circulaire est essentiel pour ajuster les politiques publiques et garantir une transition efficace. Pourtant, si des données existent à l’échelle nationale, leur précision diminue dès que l’on s’intéresse aux réalités locales. Les municipalités et les régions peinent à mettre en place des outils de suivi adaptés, ce qui complique l’évaluation des avancées et l’identification des leviers d’action les plus pertinents. Or, sans données fiables, il est difficile de mesurer l’impact des initiatives, d’orienter les financements là où ils sont le plus nécessaires et d’adopter des stratégies adaptées aux spécificités de chaque territoire.

C’est dans ce contexte que Marco Bianchi, travaille au développement d’indicateurs permettant d’évaluer la transition vers l’économie circulaire en Europe. En étudiant les disparités entre territoires et les obstacles liés à la collecte de données, il met en lumière les défis à relever pour construire des politiques plus efficaces et mieux ciblées.

La transition vers une économie circulaire pose des défis significatifs en matière de mesure et de suivi des progrès, notamment au niveau local. Bianchi souligne le manque de données précises à l'échelle municipale et régionale. Il est relativement simple de suivre la consommation de matériaux ou la gestion des déchets à l’échelle nationale, grâce aux statistiques sur les importations et exportations. Cependant, au niveau local, les infrastructures de suivi sont souvent insuffisantes, obligeant les chercheurs à s’appuyer sur des modèles prédictifs plutôt que sur des données terrain.

"Les villes doivent mettre en place des mécanismes de collecte de données locales pour affiner les politiques d’économie circulaire. Mais cela reste complexe, car chaque municipalité a ses propres priorités et systèmes de mesure," explique-t-il.

Selon Marco Bianchi, la numérisation et l'intelligence artificielle joueront un rôle clé dans l'amélioration des outils de suivi au cours des prochaines années, en permettant des analyses plus précises et adaptées aux réalités locales.
 

Empreinte matérielle par habitant en 2022 à travers l’Europe, mettant en évidence les disparités dans la consommation de matières premières entre les régions.
 

Les inégalités régionales dans la transition vers l’économie circulaire

Alors que l’économie circulaire est une priorité européenne, toutes les régions ne progressent pas au même rythme. Marco Bianchi explique que les zones urbaines sont actuellement celles qui bénéficient le plus de cette transformation, notamment grâce à leur dynamisme économique et leur concentration d’acteurs industriels et technologiques.

"Les villes comme Paris, Copenhague, Amsterdam et Glasgow  sont des leaders en matière d’économie circulaire. Elles ont l’infrastructure, les entreprises et les ressources nécessaires pour expérimenter et mettre en place des solutions innovantes," souligne-t-il.

Les pays nordiques et occidentaux ainsi que certaines régions du sud de l'Europe, comme l'Italie, sont également bien avancés dans l'adoption de pratiques circulaires. En revanche, les pays d'Europe de l'Est, tels que la Lituanie, la Roumanie et la Bulgarie, rencontrent encore des difficultés pour structurer des initiatives d'économie circulaire, bien que des progrès soient réalisés. Dans ce contexte, le soutien des programmes de financement de l'UE, comme Horizon Europe, joue un rôle essentiel dans la mise en œuvre des projets d'économie circulaire.

Les zones rurales et intermédiaires, qui n’avaient jusqu’ici qu’un rôle marginal dans la transition circulaire, bénéficient désormais d’un soutien renforcé à travers des financements européens avec une attention grandissante portée sur les zones périurbaines en tant qu'espaces fonctionnels. Cette perspective peut contribuer à réduire les écarts territoriaux et à garantir une transition écologique inclusive et équilibrée.
 

Évolution de l'empreinte matérielle entre 2014 et 2022, illustrant les différences régionales dans la consommation de matières premières et les défis de la transition vers une économie circulaire.
 

La réduction des déchets : une priorité essentielle

Au cœur de l’économie circulaire se trouve la nécessité impérative de réduire la production de déchets. Marco Bianchi insiste sur le fait que la réduction des déchets doit être une priorité absolue pour les politiques locales et régionales.

"Les politiques locales devraient se concentrer sur la réduction absolue des déchets, plutôt que sur l’amélioration des taux de recyclage," affirme-t-il. Cette approche vise à minimiser la génération de déchets à la source, en repensant les processus de production et de consommation pour éviter la création de déchets dès le départ.

Cette stratégie nécessite une collaboration étroite entre les entreprises, les gouvernements locaux et les citoyens pour adopter des pratiques durables, promouvoir la réutilisation des produits et encourager une consommation responsable.

Circularité des matériaux secondaires

L'un des aspects clés de l'économie circulaire est la réintroduction des matériaux secondaires dans notre système économique. La circularité est essentielle pour atténuer l'extraction des ressources vierges. Au cours de la dernière décennie, le taux d'utilisation des matériaux circulaires au niveau européen est resté stable, autour de 11,5%. Pour dépasser ce plateau, l'Union européenne a fixé des objectifs ambitieux à travers le Plan d'action pour l'économie circulaire, visant à doubler le taux d'utilisation des matériaux circulaires à 22% d'ici 2030.

Cependant, Marco Bianchi tempère ces ambitions en soulignant les limites physiques de la circularité. « Les matériaux, en particulier dans le secteur de la construction, peuvent prendre des décennies avant d'être réintroduits dans les boucles de recyclage. Compte tenu de la demande de plus en plus croissante de biens, réaliser même une amélioration marginale du taux de circularité serait déjà un accomplissement majeur », explique-t-il.

Les objectifs de l'UE sont encore plus ambitieux en ce qui concerne les matières premières critiques (MPC). Le règlement sur les matières premières critiques fixe un objectif de recyclage d'au moins 25% de sa consommation annuelle de ces matériaux d'ici 2030. Malgré le processus historique de désindustrialisation de l'UE, qui a laissé le continent avec un accès limité à l'extraction directe des MPC, l'UE se concentre désormais sur le rapatriement des activités d'extraction et de raffinage des matières premières critiques en Europe. Cette stratégie vise à renforcer l'indépendance énergétique et industrielle du continent tout en garantissant des normes environnementales et sociales plus élevées.

« Ramener ces activités en Europe permettrait une production plus durable. Cependant, équilibrer cette réindustrialisation avec les objectifs environnementaux reste un défi majeur », ajoute Marco Bianchi.

Vers une politique de cohésion plus inclusive

Alors que la politique de cohésion de l’UE joue un rôle clé dans la transition écologique, des ajustements seront nécessaires pour mieux intégrer les enjeux d’économie circulaire et réduire les disparités régionales.

Marco Bianchi insiste sur l’importance de mener des discussions au niveau des chaînes de valeur, plutôt qu’au seul niveau administratif, afin d’assurer une répartition équitable des bénéfices environnementaux et économiques.

"Les zones rurales et intermédiaires subissent souvent les impacts environnementaux de la production, tandis que les centres urbains en récoltent les bénéfices économiques. Les politiques post-2027 devront se concentrer sur une meilleure redistribution des opportunités et des investissements," explique-t-il.

L’objectif est d’améliorer l’attractivité des zones rurales, en leur donnant accès aux financements et aux technologies nécessaires pour accélérer leur transition circulaire.

Un équilibre entre ambition écologique et compétitivité économique

Le Pacte vert européen a posé des bases solides pour la transition circulaire, mais des ajustements seront nécessaires pour éviter un déséquilibre entre objectifs environnementaux et réalités économiques.

"L’Europe ne peut pas se permettre de privilégier uniquement les préoccupations environnementales sans adresser les inégalités sociales et économiques. Il faudra trouver un équilibre pour maintenir une compétitivité mondiale tout en poursuivant nos ambitions écologiques," explique Marco Bianchi.

Si certains craignent que l’UE puisse revoir à la baisse ses engagements environnementaux sous la pression économique, il estime qu’un retour en arrière est peu probable. "Le Pacte vert a instauré des réglementations solides, difficiles à démanteler. La transition écologique reste une priorité," conclut-il.

L’avenir de l’économie circulaire en Europe dépendra donc de la capacité de l’UE à adapter ses politiques, à réduire les écarts entre territoires, et à maintenir un dialogue constant entre acteurs économiques, citoyens et décideurs politiques. La clé du succès réside dans une approche équilibrée, où ambition environnementale et justice sociale avancent main dans la main.